Если вы устали от калейдоскопа впечатлений, осмотра древностей, суеты восточного города, позвольте себе расслабиться и отдохнуть среди красот индийской живой природы. В тихом, живописном уголке среди зелени деревьев и тысяч бабочек.

Из города в горы

Штат Керала – самый маленький из 28 штатов Индии - густо покрыт лесами. Здесь немало уголков, которые поэты называют «райскими». Один из них – Золотые холмы. Находятся они в районе хребта Кардамоновых гор (Западные Гхаты), в 60ти километрах от Триввандрума - столицы штата. До пляжного Ковалама от Золотых холмов – 77 километров. Отправиться сюда можно в составе организованной группы, купив тур. Или самостоятельно, на автобусе, такси. Мимо городков Недумангад, Витхура, крестьянских деревенек, дорога, резко петляя, поднимается все выше и выше в горы. Дальше от Тривандрума - чище становится воздух, наполняясь ароматами листвы и специй. Прямо у дороги сушится одежда, индианки в ярких сари готовят чечевичную похлебку. Вокруг царят спокойствие и умиротворение. Дорога идет вблизи рек Кавакулам, Каллар. Вдоль плантаций чая, кардамона, кэшью, каучука, банановых рощ и тикового леса.

На чайной плантации – остановка. Гид расскажет о том, как растет чай, увидите, как его собирают. На этой работе заняты только женщины. За смену им надо набрать большой мешок листиков.

Последний отрезок пути изобилует резкими поворотами, от которых захватывает дух (всего на дороге 22 поворота). Конечный пункт – горная станция Понмуди (1066 м над уровнем моря). Вдоль горного хребта цепочкой тянутся отели. Сюда любят приезжать на выходные сами индийцы, а также туристы, предпочитающие расслабленный отдых, медитации на лоне природы. Основа времяпровождения здесь – созерцание.

По лесу на слоне

Шлагбаум посреди дороги, говорит, что вы прибыли в Понмуди. Если вы приехали с группой, то отсюда начнется экскурсия в заповедник дикой природы Пеппар (площадь 53 кв.км.). Если самостоятельно – наслаждайтесь видами, погуляйте по окрестностям, тут можно сделать очень красивые фотографии. С вершины открывается живописный вид на окружающие горы. В хорошую погоду вдали видно даже море. Это и есть Золотые холмы – гряда Кардамоновых гор. Правда, не совсем понятно, почему их назвали Золотыми. Издалека они окутаны туманной дымкой. Цветовая палитра: от нежно - изумрудного до бирюзового. Кажется, что они ненастоящие, а нарисованы акварелью. С непривычки от горного воздуха может в первую минуту закружиться голова. Наверху температура ниже, чем на побережье, к тому же ветрено. Решив посетить эти места, захватите с собой легкий палантин или ветровку, может быть прохладно.

Тур по заповеднику начинается с поездки на спине слона. В течение часа он несет вас по лесу. В Пеппаре водятся индийские олени (замбар), леопарды, львинохвостые макаки, около сотни видов птиц. Их пение наполняет лес восхитительным многоголосьем. Возьмите с собой бинокль, чтоб легче было наблюдать за обитателями заповедника. Но самое яркое его украшение - бабочки. Их здесь сотни, если не тысячи. Особенно много разноцветных крылышек порхает возле ручьев, водопада. В Керала водится редчайший Парусник полимнестор и самая большая бабочка Индии – птицекрыл. Кто знает, может, вы станете тем, счастливчиком, кто их увидит и даже сфотографирует?

О специях и кухне

Гид приведет вас к небольшому водопаду. Тут можно поплескаться в холодной горной воде. Понаблюдать за кружением многочисленных стрекоз. Пока туристы резвятся и фотографируются, для них приготовят домашний обед и подадут его на пальмовых листьях. Кухня Керала имеет свою особенность. Здесь в еду не добавляют столько перца, как в других штатах. Поэтому ее вполне могут принять европейские желудки. Керальцы предпочитают оттенять вкус кардамоном, имбирем, гвоздикой. Овощи здесь едят не охотно, в основном, рис.

Вкусны блюда из рыбы и морепродуктов. Обязательно попробуйте креветки, жаренные в кокосовой стружке. Наверняка, на обед вам подадут тонкие индийские лепешки. Специи, которые выращивают в Керала, считаются лучшими в Индии. Их можно купить почти в каждой деревушке или прямо на плантации. Все они отменного качества и не дороги. Например, большой пакетик зерен кардамона стоит всего 11 рупий. Лучшее время для посещения Золотых холмов – январь – май.

Не трогайте руками

Западные Гхаты, на склонах которых, растут прохладные леса, тянутся с севера на юг штата Керала, вдоль западного края плато Декан. Протяженность горной цепи – 1600 километров. Средняя высота гор: 1200 – 1500 метров над уровнем моря. Когда 150 миллионов лет назад распадался сверхконтинент Гондвана, стали формироваться Западные Гхаты. Так что это очень древние

природные объекты. Небольшие заповедники, такие как Пеппар, имеют для туристов одну привлекательную особенность. В крупных национальных парках, по соображениям безопасности туристов, количество остановок и участков, которые разрешено пройти пешком, ограничено. В некоторых местах строго – настрого запрещено выходить из внедорожников. Пусть в небольших заповедниках не устраивают сафари – джип, но зато здесь можно путешествовать, сидя на слоне. Или вблизи наблюдать богатую флору во время пешей прогулки. Но и здесь не стоит забывать об осторожности. Не старайтесь что-то понюхать или взять в руки, каким бы красивым или заманчивым это не казалось. Аромат тропического цветка может вызвать сильнейшую аллергию. А зеленая ветка оказаться ядовитой змей. Наблюдайте красоту, но не притрагивайтесь к ней. Не помешает обработать открытые участки кожи, рукава, воротник одежды кремом против комаров.
В Индии важно носить одежду только из натуральных хлопчатобумажных тканей. От жаркого солнца и влажности в «синтетике» вероятней всего вы заработаете себе раздражение кожи или грибок. В этой стране чрезвычайная активность солнца. Обгореть можно даже в пасмурный день. Даже в январе, когда температура держится на отметке + 20-23 градуса. Поэтому не пренебрегайте головным убором.

Сокровища нашли в храме

Недаром Индия с древности манила к себе мореплавателей. Рассказы о несметных богатствах махараджей золотой сказкой будоражили воображение многих искателей приключений. Именно за сокровищами этой земли отправился Христофор Колумб, но открыл Америку. Казалось бы, что те легендарные времена позади и все сказки давно забыты. Однако недавнее событие в Керала способно вернуть их к жизни. В подвалах индуистского храма (18 век) Падманамбхасвами – главной святыни Тривандрума вскрыли хранилища с сокровищами, о которых знали давно. Но, похоже, их никогда не пересчитывали, и сколько там фактически хранится ценностей, не знали даже потомки владельцев клада. Пока названа лишь приблизительная сумма, но она потрясает - 20 миллиардов долларов!

Этот храм посвящен богу Вишну и построен махараджей царства Траванкор. В прошлые века оно занимало территорию современных штатов Керала и Тамил – Наду. Сокровища все это время находились в храме, но были опечатаны. Охрану и управление осуществлял фонд потомков махараджи – строителя храма. По решению Верховного суда помещения в прошлом году вскрыли. В шести комнатах оказались сундуки с тоннами золотых монет, слитки, мешки с бриллиантами и драгоценными камнями. Ожерелья, браслеты, золотые короны с рубинами, изумрудами. А также 30ти килограммовая статуя бога Вишну высотой больше метра. Все это подарки вассалов правителю царства Траванкор. Но после образования республики Индия, царство вошло в ее состав. Теперь правительство Керала выиграло суд у потомков правителя. И должно отныне нести ответственность за сохранность сокровищ. Некоторые индийские политики тут же поспешили потребовать вернуть богатства народу. Однако уже сделано официальное заявление руководства штата: ценности останутся там, где они и были до сих пор – в храме Падманамбхасвами. В Индии трепетно относятся к реликвиям и соблюдению традиций. Национализация храмового богатства наверняка бы вызвала возмущение индусов и беспорядки. К тому же неясно, как вообще оценивать такие сокровища. По весу или их культурной значимости?

Но не только золото и драгоценные слитки – богатство этой стран. Ее многонациональная и древняя культура, природа – вот настоящая ценность Индии. «Мал золотник, да дорог», - говорится в русской пословице. То же можно сказать и про штат Керала – одну из драгоценных жемчужин короны Индостана.